Väčšina ľudí si zamieňa pojem zlepšenie s opravou. Berú to ako jeden a ten istý význam — veď aj oprava predsa niečo „zlepší“ oproti stavu pred ňou.
Vo svete Lean sa však tieto dve slová prísne rozlišujú a každé má iný význam. Rozdiel medzi nimi najlepšie vysvetľuje obrázok vyššie.
Predstavte si, že na začiatku máte zariadenie, vec alebo proces fungujúci v presne definovanom stave. Napríklad kúpite auto s presne danými vlastnosťami — spotrebou, komfortom jazdy, výkonom a výbavou. Toto všetko je definovaný štandard auta.
Oprava
Oprava je činnosť, ktorá má vrátiť stav zariadenia, procesu alebo konkrétnej funkcie späť do pôvodného štandardu. Nič naviac — len návrat na miesto, kde ste už raz boli.
Zlepšenie
Zlepšenie je naopak zvýšenie stavu, funkcionality alebo výkonnosti zariadenia či procesu nad rámec pôvodného štandardu.
Rozdiel znie jednoducho, ale v praxi rozhoduje o tom, či si firma len udržiava status quo, alebo skutočne rastie. Kým opravu si všimne každý hneď — niečo prestalo fungovať a opäť to funguje — zlepšenie často vyžaduje vedomé rozhodnutie posunúť latku vyššie, aj keď „nič sa nepokazilo“.